磁共振成像是斷層成像的一種，它利用磁共振現(xiàn)象從人體中獲得電磁信號，并重建出人體信息。1946年斯坦福大學的Flelix Bloch和哈佛大學的Edward Purcell各自獨立的發(fā)現(xiàn)了核磁共振現(xiàn)象。磁共振成像技術正是基于這一物理現(xiàn)象。1972年Paul Lauterbur 發(fā)展了一套對核磁共振信號進行空間編碼的方法，這種方法可以重建出人體圖像。 磁共振成像技術與其它斷層成像技術（如CT）有一些共同點，比如它們都可以顯示某種物理量（如密度）在空間中的分布；同時也有它自身的特色，磁共振成像可以得到任何方向的斷層圖像，三維體圖像，甚至可以得到空間－波譜分布的四維圖像。 

    像PET和SPET一樣，用于成像的磁共振信號直接來自于物體本身，也可以說，磁共振成像也是一種發(fā)射斷層成像。但與PET和SPET不同的是磁共振成像不用注射放射性同位素就可成像。這一點也使磁共振成像技術更加安全。 

    從磁共振圖像中我們可以得到物質的多種物理特性參數(shù)，如質子密度，自旋－晶格馳豫時間T1，自旋－自旋馳豫時間T2，擴散系數(shù)，磁化系數(shù)，化學位移等等。對比其它成像技術（如CT 超聲 PET等）磁共振成像方式更加多樣，成像原理更加復雜，所得到信息也更加豐富。因此磁共振成像成為醫(yī)學影像中一個熱門的研究方向。 

    MRI也存在不足之處。它的空間分辨率不及CT，帶有心臟起搏器的患者或有某些金屬異物的部位不能作MRI的檢查，另外價格比較昂貴。